Пётр повел меня в кафе напротив офиса. Кормил салатом «Цезарь» и пытался споить клубничным дайкири. Но споить меня — дело зряшное. Не пьянею я, по крайней мере не глупею от выпитого, хоть никогда и не злоупотребляла. Тело мое — храм мой, пусть я периодически и пихаю в этот храм чипсы со вкусом краба.

За ужином Пётр продолжил потчевать меня рассказами о прошлых победах на любовном и рабочем фронте. Да так старался, что ко времени оплаты счета меня от кавалера начало сильно подташнивать. Потом я сделала ужасную вещь — ответила строгим отказом на его предложение продолжить вечер в его городской квартире.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​— Как это не хочешь ехать? — спросил он с отвисшей челюстью.

Похоже, к отказам не привык, да и кто посмеет отказать такому… мачо…

— Я… мне… у меня родители строгие! — Я попыталась ретироваться вежливо.

В свое оправдание скажу, что просто не успела придумать нормальную отмазку в тот момент.

Пиджачок-судачок на мой порыв уважить старших и явиться домой вовремя вдруг обозлился.

— Я тебе цветы присылал? Присылал! На ужин сводил? Сводил! Так поехали…

— Куда?

— Ко мне!

После того, как я задала гениальный вопрос «зачем?», у него задергался глаз.

— Дура малолетняя! — пропыхтел он.

Хотя мне на тот момент уже стукнуло двадцать один — по всем параметрам взрослая.

Я практически перекрестилась, когда он гордо оплатил лишь свою половину счета и удалился.

А на следующий день, придя на работу, я узнала, что у нас с ним, оказывается, всё было… И как было! Тишкина слаба на передок, по-всякому его обслужила.

Когда я пришла к нему разбираться, он лишь рассмеялся мне в лицо и посоветовал на первом свидании так яростно из трусиков не выпрыгивать. Посоветовал громко, так, что, когда я выходила из его кабинета, сотрудники тихо посмеивались. Ну и покраснела же я тогда… Но всем было плевать, что я — девушка приличная, до этого ничем свою репутацию не запятнавшая.

Дальше хуже — он посмеивался каждый раз, когда меня видел, особенно если рядом стоял кто-то еще, а, как правило, так и было.

Но настал день, когда мне, на тот момент еще великой удачнице, предложили работу в другой фирме — более крупной, с приличным окладом. Я шла писать заявление как на праздник.

В следующий раз я столкнулась с Петром Даниловым случайно через несколько лет. Так сложилось, что мы вместе оказались на одной и той же выставке по прикладному искусству.

Увидела его в таком же сером костюме, как раньше, так же поправляющим свой мерзкий галстук, и… не удержалась.

Взяла да подошла к хаму.

— Извиниться не хочешь? — спросила с грозным прищуром.

На тот момент я уже обладала достаточным запасом уверенности в себе, чтобы такое провернуть.

— Я тебя хотел облагодетельствовать! — ответил он, хмурясь. — А ты посмела не оценить… ну вот и кукуй одна!

— Ишь ты, благодетель какой нашелся… — фыркнула я и плеснула ему в лицо вино, которое тут щедро раздавали всем желающим в надежде, что кто-нибудь что-нибудь купит.

Несколько секунд я наблюдала, как дешевая, кисло пахнущая коричневая жидкость стекает с его мерзкой физиономии. Потом пришлось спешно ретироваться, ибо злющий Данилов грозился вызвать полицию.

С тех пор у меня на чванливых снобов, вечно носящих пиджаки, просто нервная почесуха.

Я вгляделась в холодные синие глаза Алексея — ну точно, прямо как у пиджачка-судачка.

Всего-то обыкновенный серый пиджак, а какие ассоциации… Вот правда, лучше бы этот Крутов голым явился! Взбесил бы меньше…

— Чего надо? — рявкнула я даже резче, чем собиралась.

Глава 8. Ожившее видение

Валерия

Крутов на несколько секунд завис — видимо, не ожидал от меня такой реакции. Снова прочистил горло, расправил плечи (хотя куда уж больше) и выдал:

— Думаю, нам стоит поговорить, Валерия. Вы не согласны?

«А Пиджачок-то явно непрост… и богат… Одни часы чего стоят… У директора департамента такие видела… Да и костюмчик ужасный на заказ сшит, похоже… Интересно, кто ему туфли начищает? Блестят, как мой лоб к концу вечера…»

Пока я размышляла о том, стоит или не стоит разговаривать — чувствовала, что ничего хорошего лично мне эта беседа не принесет, Крутов переминался с ноги на ногу и всё больше хмурился.

«Ой, посмотрите только, господина хорошего ждать заставили!»

— Валерия, так разрешите пройти? — снова подал голос он.

И то правда, лучше уж впустить, пока Ирина Павловна не выведала больше положенного. Уверена, соседка уже стояла на посту, то есть у глазка, и подслушивала.

— Проходите… — Я сделала приглашающий жест рукой и освободила проход.

Решила, что беседовать будем на кухне, куда и позвала непрошеного гостя.

«Кормить его точно не стану, еще чего, но вот кофе предложить, наверное, стоит…» — подумала про себя, достала молотый кофе и джезву и повернулась к Крутову:

— Кофе будете?

Тот бросил взгляд на открытую, источающую тонкий аромат пачку, отчего-то еле заметно дернулся, будто даже занервничал, но тут же взял себя в руки:

— Спасибо, Валерия, не нужно.

«Думал, не замечу, как он нос скривил? — фыркнула я про себя. — Ну точно сноб! Ах, извините, обычный молотый кофе, а не какой-нибудь изысканный, стоимостью с месячный бюджет среднестатистической семьи… Да, уж простите, не личные рабы кофейные зерна собирали да обжаривали, и не личная же рабыня в набедренной повязке варила и подносила!»

Я с силой поставила джезву на плиту так, что часть жидкости с крупинками кофе выплеснулась. «Теперь еще и плиту из-за него чистить придется!»

— Тогда, может, чаю? — елейным голоском полюбопытствовала я.

Крутов бросил взгляд на упаковку пакетированного чая и, к моему удивлению, согласился.

В общем, сварив кофе и поставив перед ним кружку с чаем, я села как можно дальше от него и спросила в лоб:

— Алексей… забыла, как вас по батюшке… давайте сразу к делу. Зачем пожаловали?

Пиджачок явно не ожидал от меня такой прыти.

— Кхм-кхм… — снова прочистил горло он.

Я закатила глаза.

— Сразу к делу? Ну, как хотите! Марина, может, хватит со мной в игры играть? Поверьте, я не тот человек, с которым стоит связываться.

— Алексей, меня зовут Валерия. Если вы не способны запомнить хотя бы это, то вам стоит показаться врачу, пусть таблеточки пропишет для улучшения памяти… — деланно посочувствовала я.

И тут Крутов вскочил с места, даже ногой топнул, кажется, и прогремел:

— Я всё знаю, хватит притворяться! Где книга? Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому! Но книгу отдать придется! И предназначение выполнить!

— Совсем офигел? Да я в полицию на тебя заявлю за проникновение в мою квартиру! Достал ты меня с этой книгой! — Я тоже перешла на «ты». — Вон в зале стеллаж с книгами, выбирай любую и проваливай уже!

Крутов уставился на меня так, будто увидел в первый раз, и уже спокойнее поинтересовался:

— Быть не может… Ты правда ничего не помнишь?

— Не помню что? В общем, так. Первое: и правда, перейдем на «ты», какие уж тут политесы… Второе: ты или рассказываешь всё нормально, или проваливаешь и больше не появляешься. Начни с того, каким образом попадал в мою квартиру и как исчезал!

Пиджачок вздохнул и снова сел за стол.

— Валерия, я же иннифер, — сказал он и замолчал.

Причем сказал это так, как будто мне всё сразу должно было стать понятно.

Только вот не стало…

— И?..

— Что и?! — снова взорвался он и на моих глазах превратился в… зимородка!

«Мать моя женщина! Это же невозможно… — Я застыла. — Точно пора психушку вызывать!»

Протерла глаза кулаками, а когда открыла, передо мной снова сидел он. Даже в костюмчике.

Не осознавая, что делаю, я дотронулась до него пальцем. Хм. Живой. Тепленький даже…

— Этого не может быть, потому что не может быть… Это же сказки… — бубнила я в полнейшем шоке.