В тот момент я точно могла сказать, что смотрела на женскую версию… Пиджачка! Точнее, это он был мужской версией этой женщины, поскольку она явно была старше. Тот же цвет волос… Те же черты лица, правда, у женщины они были словно мягче и плавнее. Та же осанка… Стройная… В общем, вылитая копия!

И тут загорелся зеленый свет светофора, и мы тронулись.

— Э-э-э… Алексей…

— Что такое? — нахмурившись, повернулся ко мне он.

— А твоя мама что, в Апшеронске живет?

Иннифер затормозил так резко, что я чуть не улетела вперед, хорошо хоть пристегнута была. Сзади тут же раздались сигналы автомобилей, и Алексей вынужденно тронулся снова.

— Ты с чего это взяла? — спросил он, а руками вцепился в руль так сильно, что аж костяшки пальцев побелели.

— Да на светофоре только что видела женщину… Ты просто вылитая ее копия!

— Валерия, я скажу это первый и последний раз и попрошу больше никогда, слышишь, ни-ког-да не поднимать эту тему! Женщина, которую ты называешь моей матерью, продала меня отцу за огромные деньги — так я ей был нужен. И уж поверь, имея такую кучу денег, она бы явно не сидела в этой дыре, потому что может себе позволить жить в гораздо более удобном и комфортном месте!

— Но…

— Я сказал, хватит! Придумала же такое! У тебя в голове даже не опилки, а облака! А на них единороги розовые катаются! — проорал Алексей, а я почувствовала, что воздух в машине стал нагреваться. Видимо, перенервничал не такой уж и бесстрастный иннифер…

— Ладно, ладно, прости, пожалуйста!

Я не обратила внимания на выпад Пиджачка — понимала, насколько ему было неприятно. Что ж, теперь понятно, откуда такое отношение к людям и к женскому полу в частности. Нехватка любви…

Дальше мы снова ехали молча, затем свернули куда-то и вскоре оказались в конце маленькой улочки. Алексей остановил машину и заглушил мотор.

— Выходи, Валерия, приехали, — повернулся он ко мне.

Мы вышли. Я смотрела на абсолютно незнакомый мне дом и никак не могла понять, что мы тут делаем.

Я недоуменно уставилась на Алексея, а он усмехнулся и пояснил:

— Дом, конечно же, другой, но участок тот же. Именно тут ты жила с бабушкой, Валерия.

Глава 25. Предложение, от которого невозможно отказаться

Валерия

— Поживем здесь вместе, — предложил Алексей.

Причем сделал это таким тоном, словно был абсолютно уверен в моем немедленном согласии и радостном ликовании.

Конечно… Я ведь всю жизнь мечтала жить с оборотнем у черта на рогах!

— Ну? Что скажешь? — нетерпеливо спросил он.

Я посмотрела на дом и искренне не поняла, чем проживание здесь может помочь мне вспомнить детство.

Одноэтажный дом из газобетонных блоков. Самый обычный, пожалуй. Таких по всей России тысячи. Пусть двор ухоженный, а прямо перед домом растет любимая мной вишня, всё же в пребывании тут не вижу никакого смысла. Ведь всё другое, не очень похоже на то, что было двадцать лет назад. Как это поможет вернуть воспоминания?

Но инниферу всё же кивнула. Я себе не враг — разводить с ним споры. Во-первых, бесполезно, а во-вторых, смотрите пункт первый.

— Условия, конечно, не из лучших… — подметил иннифер, указывая на дом. — Но на какие жертвы не пойдешь ради дела…

— Не так тут и ужасно, — парировала я вслух.

Про себя отметила, что место мне всё же нравится. Сам дом находился в отдалении от остальных, позади него какое-то гигантское, заросшее травой поле, а еще воздух пропитан влагой. Должно быть, река Пшеха совсем рядом, надо обязательно прогуляться и выяснить, где здесь пляж.

Хоть какое-то удовольствие от командировки я могу получить, так? Не вижу ничего плохого в том, чтобы заниматься медитацией на берегу… в купальнике, на мягком надувном матраце и с коктейлем в руке. Чем не жизнь? Я согласна так вспоминать детство хоть каждый день. После многих лет напряженной работы заслужила каникулы! Жаль, инниферу моя идея вряд ли понравится…

Когда мы прошли в дом, Алексей взял командование на себя:

— Ты можешь занять крайнюю правую комнату, а я буду жить в главной спальне, как раз напротив. Возражения есть? Возражений нет. Кстати, с доставкой еды в этом городе напряг, так что будем есть в кафе…

— Или что-нибудь приготовим, — предложила я от всего сердца.

Люблю это дело, к тому же здорово расслабляет.

— Не надо мне тут экстрима… — пробурчал иннифер, затаскивая чемодан в свою комнату.

— Ты на что намекаешь?! — бросила я ему в спину.

— Я не намекаю, — выглянул он из спальни, усмехнулся, подметив мой воинственный вид, — а прямо говорю: держись от кухни подальше. Еще чего не хватало! Чтобы я тебя добровольно подпустил к газовой плите или ножам? Нет уж…

Он исчез за дверью, предоставив мне гениальную возможность злиться в гордом одиночестве.

Я что, по его мнению, безрукая и безногая? Не способна даже суп сварить? Да, случались у меня неудачи, но не могут же они преследовать меня всюду, ведь так? Он просто еще не знает, как я готовлю! Тиран и деспот! Держит мою крайне талантливую в кулинарии душу взаперти… Ну ничего, я найду ключик от этой тюрьмы…

Возмущению моему не было предела.

Вот улетит куда-нибудь эта птица-всезнайка, а я шустренько что-нибудь приготовлю, да так вкусно, что Алексей обалдеет.

Я на секунду представила, как этот нахал станет просить у меня прощения и требовать добавки, и на душе тут же полегчало.

Взяла свой чемодан и прошествовала в выделенную мне комнату. Кстати, комната не простая, живое воплощение идеальной девичьей спальни… если тебе лет пять — семь.

Не знаю, зачем хозяева сотворили такое безумство с комнатой. Вроде бы Алексей говорил, что у них один сын. Может быть, хотели дочку? Или даже ждут?

Но комната во всех смыслах девчачья. Я, жертва частых переездов в разные города, половину школьных лет мечтала вот о такой уютной спальне. Чтобы обои в цветочек, чтобы диванчик цвета взбесившегося поросенка, бабочки на занавесках… Даже жалко стало, что мне двадцать восемь, а не просто восемь… Тогда я бы на славу оценила эти хоромы. М-да, порой мечты сбываются в слишком причудливой форме.

— Диван-то хоть удобный? — усмехнулась я, плюхнувшись в мягкие подушки. Надо же проверить на практике, так?

Прилегла на несколько минут, разомлела.

— Да… на таком диване только и делать, что спать.

Я кое-как разложила вещи в пустом шкафу. Переоделась в сарафан приятного глазу голубого цвета и вышла из спальни.

В коридоре столкнулась с Пиджачком.

— Будешь кофе? — предложила ему от чистого сердца. — Здесь же должен быть хотя бы кофе, ведь так?

— Пойдем, — поманил меня Алексей.

Очень скоро я оказалась на самой что ни на есть среднестатистической кухне. Тут всё как у людей. Плита, электрический чайник, куча забитых непонятно чем шкафчиков, висящих над столешницей. И, конечно же, главный атрибут — стол, устланный нарядной светлой клеенкой с рюшечками.

Пройдя внутрь, я отметила, с каким пренебрежением Алексей смотрел на эту самую клеенку.

Мне же, наоборот, кухня напомнила ту, что была у родителей, даже клеенка похожего цвета.

— Давай поищу кофе? — предложила я Алексею.

— Садись за стол и ничего не трогай, — вдруг заявил он.

Причем так безапелляционно, что я даже икнула от неожиданности.

— С чего вдруг? — уперла руки в боки.

— Не хочу неприятностей, — пробурчал Алексей.

— Но я же не безрукая…

— Не безрукая… Только руки у тебя растут не из того места, откуда должны бы… — убежденно проговорил он.

— Ты намекаешь на мою неуклюжесть? Так я ж ни при чем!

— При чем, ни при чем, какая разница. Сиди вон там тихонько, постарайся ничего не сломать и не мешай творцу творить!

Я замолчала, окончательно обидевшись.

«Вот фиг тебе расскажу про идею с библиотекой!» — сначала подумала я. А потом поняла, что прямо в тот момент, грубо говоря, назло кондуктору шла пешком.