И зачем, спрашивается, было так орать? Хотя понятно, я бы тоже паниковал, если бы со счетов действительно исчезли все деньги. Как назло, и Игорь где-то летал, так бы и вовсе не пришлось сюда мчаться на всех парах.

Чтобы избежать такого в будущем, я поставил отцу программу удаленного доступа: сам буду обновлять втихую нужные данные, это проще, чем каждый раз летать домой.

И тут хозяин дома зашел в кабинет.

Я отчитался и уже поднялся, чтобы уйти, как он вдруг окинул меня обеспокоенным взглядом и спросил:

— Алекс, ты хоть расскажи, как у тебя продвигаются дела? Времени всё меньше и меньше… У тебя точно всё под контролем?

— Не переживай, отец, время еще есть. На днях поедем в Апшеронск, след ведет туда.

И тут вдруг отец вдруг выронил стакан с бурбоном, побледнел и слегка пошатнулся.

Глава 24. По дороге с облаками

Алексей

— Отец, что с тобой? — тут же подлетел к нему я, подхватил под руку и усадил в кресло. — Сердце? Голова? Что болит? Может, врача?

Странно и непривычно было видеть этого сурового человека таким слабым и бледным. Но буквально через минуту он, кажется, пришел в себя, сфокусировал на мне взгляд и выдал:

— Врач мне не нужен. А тебе незачем ехать в эту дыру!

— В какую дыру? А-а-а, ты об Апшеронске? Это еще почему?! — открыл рот я.

— Ну… — запнулся отец на полуслове, вцепился в подлокотник кресла, замолчал, явно что-то обдумывая, а потом всё же сказал: — Сын, я просто как-то раз там был, и воспоминания о том месте у меня не лучшие, потому так среагировал. Ты извини, я был резок, наверное… Даже не знаю, что можно найти в этом городишке. Подозреваю, что ничего. Боюсь, как бы ты просто время не профукал, а ведь это сейчас твой самый ценный ресурс. Впрочем, поступай как знаешь… Ты всегда так делал.

Он выдал слабое подобие улыбки и ободряюще похлопал меня по плечу.

Я побыл там еще какое-то время, убедился, что всё в порядке, и отправился к себе. Налил кофе и вышел на веранду.

Странная всё же реакция. Интересно, что связывает отца с этим маленьким городком? Он никогда не говорил, что там бывал… Хотя это не удивительно — он много где успел побывать, не обо всем же рассказывать. Ладно, у него могли быть там свои дела, может, не поладил с кем-то.

«Время — твой самый ценный ресурс…» — назойливыми мухами крутились в голове слова отца. Знаю, знаю… И понимаю, что осталось чуть больше трех месяцев, и я умру. Нет, не умру, или я не Алекс Крутов! Еще ни перед одной задачей в жизни не спасовал, не спасую и перед этой. Хранительница всё вспомнит — я помогу.

Ее точно стоит отвезти в ту библиотеку, возможно, посидит среди книг и что-то вспомнит.

«Так, нужно найти гостиницу…»

Стоп! А зачем мне гостиница? В любом случае там придется задержаться — одной библиотекой не обойдется.

«Кажется, я кое-что придумал. Но надо сначала Валерию предупредить».

— Да! — достаточно резко отозвалась она в трубку.

— Я оторвал тебя от важных дел?

— Я… э-э-э…

— Впрочем, неважно. Валерия, у меня срочные дела, я вернусь через несколько дней, тогда и отправимся в Апшеронск. А пока больше медитируй, погуляй по местам, где могла бывать в детстве, можешь с той старушкой, как там ее, еще пообщаться. И, пожалуйста, постарайся ничего себе не сломать…

Тут Валерия, кажется, хихикнула в трубку. У меня задергался глаз.

— Что такое? — резко выдохнул я.

— Да ничего, не переживай, со мной все в порядке, правда, с красивым диваном с высокими ножками, что стоял в гостиной, не очень… Я хотела на него сесть, а у него сразу все четыре ножки подкосились и сломались! Ты представляешь?!

Мне оставалось только вздохнуть.

— Пришлю к тебе водителя, чтобы сама по городу не вздумала передвигаться! Ты меня поняла?

Молчание затянулось, я четко слышал, как Валерия сопела в трубку.

— Поняла… — наконец выдала она.

— Алексей… э-э-э, как вас там по батюшке…

— Антонович, — подсказал я мужчине напротив.

Сидели мы в Апшеронском кафе, куда я приехал специально ради этого разговора. Сидели в самом углу, чтобы никто не мешал. Отдельных кабинок тут, конечно же, не было.

— Алексей Антонович, я это… откажусь… Ну как это так-то? Куда ж я? У меня же жена, Васька семилетний, ну куда мне их девать? — сказал мужчина лет сорока с ясными голубыми глазами, небольшой залысиной и пивным брюшком.

— Геннадий Петрович, лето на дворе. Возьмите отпуск, съездите отдохнуть со всей семьей. Куда хотите. Я всё оплачу, можете не ограничивать себя ни в чем.

И я положил перед ним пухлый конверт.

Геннадий покосился на плотную бумагу, закусил губу, забарабанил пальцами по столу — я видел, как его глаза алчно заблестели, — но потом всё же выдал:

— Не-е-е, не смогу я отдать дом, даже на время, я ж знать вас не знаю! Говорите вы складно и ладно, аж не верится, чую подвох! Вот как уеду, вернусь, а дома-то и нету… Намухлюете с документами, а мне доказывай потом, что не верблюд! — развел он руками.

Я вздохнул. Достал из кожаного кейса пачку пятитысячных купюр, демонстративно засунул их в бумажный пакет и пододвинул собеседнику. Пояснил:

— Это страховка для вас, чтобы не переживали. Гена, давайте на чистоту. Такая удача выпадает не каждому. Думаю, считать вы умеете.

Как я и предполагал, считать Геннадий умел. Думаю, ни для кого не секрет, что в пачке тысяча купюр. Он явно еле сдерживался, даже чуть подпрыгивал, сидя на стуле — не мог поверить своему счастью. Что там Валерия говорила: не в деньгах счастье? Пусть скажет это Геннадию!

— В этом пакете столько денег, — продолжил я, — что хватит не только на отпуск, но и на покупку нового дома, который, кстати, будет однозначно лучше и больше того, в котором вы живете. К тому же всё будет оформлено документально, пригласим юриста. Можете своего позвать, если не доверяете моим людям. Оформим аренду вашего дома на несколько недель. Потом спокойно вернетесь. Сделайте подарок жене и детям, пусть отдохнут. Что-то мне подсказывает, что им нечасто выпадает такая возможность.

— А если?..

— Возможный ущерб и любые иные риски тоже пропишем в договоре, — предвосхитил я новый вопрос.

— По рукам! — радостно выдал Геннадий Петрович, изрядно разбогатевший буквально за полчаса. Он подскочил со стула и протянул мне руку. — Юристов только это… своих давайте, а то я ж человек простой, нету у меня таких знакомых-то…

Валерия

Признаться честно, я изрядно волновалась.

Мы ехали в Апшеронск на машине Пиджачка. В город, где я родилась, где провела детство и где погибла бабушка. Пусть я ее не помнила, но сердце сжималось всякий раз, как представляла, через что ей пришлось пройти…

Природа в этих местах, конечно, просто невероятная: я с любопытством рассматривала открывающиеся взору пейзажи. И думала.

За прошедшую неделю со мной случилось еще несколько ЧП. Взорвалась лампочка в спальне — слава богу, как раз успела отойти, иначе осколки оказались бы во мне… Потом я решила навестить бабу Дашу и полетела вниз, спускаясь с лестницы, хорошо хоть перила были крепкими — за них и ухватилась. А по дороге к старушке у машины спустило шину. Ну, тут уж, наверное, не я виновата. Хотя…

Кучу разных шоу по телевизору показывают, правда, среди них нет конкурса на звание «Неудачник года». Первое место точно досталось бы мне. Я уже устала думать, что могло стать причиной моих несчастий. Похоже, половину прошлой жизни я вела себя более чем достойно, а вторую — более чем отвратно. Вот карма и настигла. Хорошая половина закончилась, наступил черед отрабатывать плохую.

Мы уже неспешно катились по городу. А что, лично мне Апшеронск показался милым и солнечным, не то что Алексею, судя по его кислой мине. Надулся как индюк, молчал всю дорогу.

Пока мы стояли на светофоре, я рассматривала людей, стоящих на остановке. И вдруг… Скажите, у вас бывало такое, что видите человека и понимаете, что он чуть ли не клон того, кого вы знаете — правда, другого пола?